「落ち着きがない」はSOS！性格だと見過ごされがちな、子供の脳を蝕む「隠れ鉄不足」の正体

「落ち着きがないのは、私のしつけが悪いのかな」と、公園で走り回る我が子を見てため息をついたことはありませんか。

周囲の冷ややかな視線に耐えながら、どうしてうちの子だけこんなに癇癪（かんしゃく）が強いんだろうと悩む夜があるかもしれません。

子育ての悩みは尽きないものですが、自分を責める前に少しだけ視点を変えて、身体の内側に目を向けてみてください。

その困った行動は、お子さんの性格でも、あなたの育て方のせいでもなく、ただの「栄養不足」という生理的な現象かもしれないからです。

特に、急激に成長する子供の脳にとって、酸素を運び、神経の回路を作る「鉄分」は命綱とも言える存在です。

今日は現役の薬剤師として、そして同じく子育てに奮闘する親として、科学的根拠（エビデンス）に基づいた「鉄と脳の話」を深く掘り下げてお伝えします。

これは決して親御さんを怖がらせる話ではなく、「知ることで、今日からお子さんを守れるようになる」ための、未来へのポジティブな処方箋です。

その「困った行動」、実は身体からのSOS？

健康診断の血液検査で「貧血（ヘモグロビン）」の数値が正常であれば、鉄分は足りていると安心してしまうのが一般的です。

しかし、現代医学において小児の発達を考える際、最も警戒すべきは「貧血」という診断名がつく前の段階です。

医学的には「潜在性鉄欠乏（隠れ鉄不足）」と呼ばれるこの状態は、血液中のヘモグロビン数値には現れず、静かに進行していきます。

これは、体内の鉄の貯金箱である「フェリチン」というタンパク質が、枯渇しかけている、あるいは空っぽになっている危険な状態を指します。

お財布の中身（血中の鉄）はあるけれど、銀行の貯金（フェリチン）がゼロになっている状態をイメージすると分かりやすいでしょう。

貯金がなければ、急な出費やストレスがかかった時に、身体はすぐに対応できず、精神的な安定を保つためのシステムが破綻してしまいます。

研究によると、貧血の数値が出る前の「隠れ鉄不足」の段階でも、子供の学習能力や認知機能に深刻な影響が出ている可能性が示唆されています。

米国の学齢期の子供を対象とした大規模な調査では、たとえ貧血と診断されなくても、鉄欠乏状態にあるだけで算数の成績低下など、認知機能リスクと相関することが明らかになりました。

つまり、お子さんが授業中に集中できなかったり、宿題に取り掛かるまでに異常に時間がかかったりするのは、やる気の問題ではない可能性があります。

脳が「材料不足だよ、うまく働けないよ！」と必死にSOSを出している生理的な反応であると捉えるべきなのです。

イライラや癇癪といった感情の爆発も、脳内の神経伝達物質を作る鉄が不足することで、感情のブレーキが効かなくなっている状態と言えます。

脳の成長には「旬」がある〜なぜ今、鉄が必要なのか〜

子供の成長スピードは凄まじく、特に脳神経のネットワーク構築においては、一生に一度しか訪れない「黄金の建設ラッシュ」が存在します。

3歳くらいまでの子供の脳は、大人が想像する以上の猛スピードで神経回路をつなぎ合わせ、情報の通り道を作っています。

この神経の通り道をスムーズにし、情報伝達の速度を上げるために、神経線維を脂質の膜でぐるぐる巻きにして保護する作業を「ミエリン化」と呼びます。

例えるなら、むき出しの銅線に絶縁テープを丁寧に巻き付け、電気を漏らさず、高速で正確に信号を届けるための電気工事のようなものです。

この「絶縁テープ」を作るための主材料であり、工事現場の作業員を動かすエネルギー源こそが「鉄」なのです。

もしこの「旬」の時期に鉄が足りないと、工事が遅れたり、配線がうまくいかなかったりして、情報の伝達にノイズが混じりやすくなります。

脳の発達において鉄欠乏が起きると、神経伝達の速度が低下し、それが「落ち着きのなさ」や「反応の鈍さ」として表面化するリスクがあるのです。

さらに、鉄は睡眠のリズムを整える神経伝達物質（セロトニンやメラトニン）の合成にも深く関与しています。

「夜泣きがひどい」「寝付きが悪い」「朝起きられない」という悩みも、実は鉄不足が根本原因であるケースが少なくありません。

鉄が不足すると睡眠の質が下がり、深い眠りに入れないため、脳の疲労が回復せず、それが日中の不機嫌や集中力低下という悪循環を生み出します。

研究では、乳幼児期の鉄の状態が、その後の成長過程での認知能力の伸び方（軌跡）に関連すると言われており、この時期の栄養状態は極めて重要です。

もちろん脳には「可塑性（変わる力）」があり、成長してからも発達は続きますし、リカバリーも可能です。

しかし、最も効率よく脳の土台を作れる「旬」の時期を逃さず、適切な材料を届けてあげることこそが、親ができる最大のプレゼントと言えるでしょう。

日本のママ・パパは悪くない。環境が「鉄不足」を作り出している

ここまで読んで、「私の食事管理が悪かったの？」と自分を責めてしまいそうになった方もいるかもしれませんが、決してそうではありません。

実は、日本の食文化や土壌、そして現代の育児環境そのものが、構造的に子供を鉄不足にさせやすい状況にあるのです。

欧米では小麦粉やシリアルなどの主食に鉄分を添加することが国策として行われていますが、日本ではそうした対策が十分ではありません。

さらに、母乳育児と鉄の関係についても、正しい知識を持って対処しなければ、知らず知らずのうちに鉄不足に陥ってしまいます。

母乳は免疫物質を含む素晴らしい栄養源であり、母子の愛着形成にも寄与しますが、鉄分含有量に関しては生後半年頃から赤ちゃんの需要に追いつかなくなります。

お母さんのお腹の中で蓄えてきた貯蔵鉄（フェリチン）は、生後6ヶ月頃には底をつき始めるため、外部から補給しなければなりません。

実際、日本の完全母乳育児中の10ヶ月児において、貧血や鉄欠乏の割合が非常に高いという衝撃的なデータも報告されています。

これは「母乳が悪い」という意味ではなく、「母乳育児をするなら、離乳食開始時期からの鉄分補給をより意識的に行う必要がある」というサインです。

しかし、日本の伝統的な離乳食のメニューを思い出してみてください。

うどん、パン、お粥、豆腐、白身魚といった、白くて消化に優しい食材ばかりが並んでいないでしょうか。

日本の離乳食は胃腸への優しさを優先するあまり、鉄分を豊富に含む「赤身の食材」の登場が遅れ、慢性的な鉄不足を作り出しやすい構成になっています。

生後6ヶ月から18ヶ月の時期に鉄欠乏性貧血が急増するのは、この「白い離乳食」への依存が大きく影響しています。

また、お母さん自身も妊娠・出産、そして月経によって常に鉄を失い続けており、産後は重度の鉄不足になっていることが大半です。

お母さんが鉄不足であれば、母乳に含まれる鉄分も減少し、さらに育児の体力もしんどくなるという、親子共倒れの「ガス欠」状態に陥りやすいのが日本の現状です。

だからこそ、個人の努力不足だと嘆くのではなく、環境的な要因を知った上で、賢く対策を立てることが求められます。

サプリは「お守り」。基本は「毎日のごはん」から

手軽な解決策として、鉄分入りのグミやサプリメントを与えれば良いのではないか、と考える親御さんも多いでしょう。

ここで薬剤師として大切なことをお伝えしますが、「鉄不足で失った時間は、後からサプリを飲めばすべて解決する」とは限りません。

ある研究によると、鉄欠乏性貧血になってから治療を開始しても、血液データは改善しますが、認知機能の遅れが完全には取り戻せない可能性も示唆されています。

医療の世界で「治療」よりも「予防（ならないこと）」が何倍も大切だと言われるのは、失われた発達の機会を取り戻すのが大変だからです。

サプリメントはあくまで不足分を補うための「補助」であり、身体を作るベースは日々の食事から摂取する栄養素です。

食事から摂る鉄分は、タンパク質やビタミンなど、吸収を助け身体を作る他の栄養素とセットで身体に入ってきます。

安易にサプリメントだけに頼り切るのではなく、日々の食事でコツコツと土台を作ることが、結果として一番の近道であり安全な方法です。

特に小さな子供の場合、サプリメントの過剰摂取による胃腸障害のリスクも考慮しなければなりません。

まずは冷蔵庫の中身を見直し、食卓に並ぶメニューを少し工夫することから始めてみましょう。

頑張りすぎない！脳を育てる「鉄チャージ」のコツ

「毎日レバー料理なんて、下処理も大変だし子供も食べない！」と悲鳴を上げたくなる気持ちは痛いほどよく分かります。

大丈夫です、毎日完璧な栄養管理を目指す必要はありませんし、嫌がる子供に無理やりレバーを食べさせる必要もありません。

ちょっとした知識と工夫を持つだけで、鉄の吸収率は劇的に変わり、日々の食事で十分にカバーできるようになります。

まず、日本の子供は肉類、特に赤身肉の摂取頻度が低いと貧血リスクが上がるというデータがあります。

「今日はお肉を食べたかな？」「昨日は魚だったから、今日は挽肉を使おうか」と意識するだけで、第一歩としては十分です。

鉄分には、身体への吸収率が全く異なる「ヘム鉄」と「非ヘム鉄」の2種類があることを覚えておいてください。

動物性の食品に含まれる「ヘム鉄」は、吸収率が10〜20％と高く、まさに鉄のエリートとも言える存在です。

赤身の牛肉、レバー、カツオ、マグロ、そして手軽なサバ缶などは、このヘム鉄の宝庫であり、効率よく鉄をチャージできます。

一方、ほうれん草や小松菜、ひじきなどの植物性食品に含まれる「非ヘム鉄」は、吸収率が2〜5％と低く、単体ではなかなか身体に定着しません。

しかし、この非ヘム鉄も、食べ合わせを工夫することで、吸収率を数倍に跳ね上げることが可能です。

ここで薬剤師としての腕の見せ所とも言える、科学的な「食べ合わせ術」をご紹介しましょう。

鉄の吸収を強力にバックアップする最強のパートナー、それが「ビタミンC」と「タンパク質」です。

お肉料理のデザートにみかんやキウイを添えたり、付け合わせにブロッコリーやピーマンを使ったりするだけで、鉄の吸収率は格段にアップします。

逆に、注意しなければならないのが、鉄の吸収を阻害する「タンニン」という成分です。

緑茶や紅茶、コーヒーに含まれるタンニンは、せっかく摂った鉄と結びついて吸収を邪魔してしまいます。

食事中の飲み物は、タンニンを含まない「お水」か「麦茶」にするのが、鉄不足対策の基本中の基本です。

そして、私が自宅で実践しており、忙しい日の救世主となっている「鉄板メニュー」をご紹介します。

名付けて「ひっぱりうどん」です。

電子レンジで解凍した冷凍うどんの上に、サバの水煮缶、納豆、生卵を豪快に乗せて混ぜるだけの、包丁いらずのズボラ飯です。

サバ缶に含まれる豊富なヘム鉄と、納豆に含まれる非ヘム鉄を、卵のタンパク質がしっかりとまとめ上げ、効率よく鉄を摂取できる最強の組み合わせです。

休日のランチや、疲れて料理をする気力がない夕食に、ぜひ試してみてください。

今日の食卓が、未来へのプレゼント

「鉄不足かもしれない」と知ることは、決して怖いことでも、これまでの育児を否定することでもありません。

むしろ、「原因が分からなかった困った行動の原因が見え、具体的な対策ができる」という大きな希望です。

子供の脳は柔軟で、驚くほどの回復力と成長力を持っています。

これまでのことを悔やむ必要は全くありませんし、今からでも十分に間に合います。

「今日、スーパーで何を買うか」「今夜の味噌汁に何を入れるか」という小さな選択の積み重ねが、お子さんの脳を変えていきます。

それは、お子さんが本来持っている力、集中力や好奇心、そして穏やかな心を引き出すための、一番の近道になります。

まずは今夜、食卓に一品、赤身のお肉や魚を追加してみませんか？

それが、親として子供に贈ることができる、目には見えないけれど確かな、一生モノのエールになるはずです。